Kuule ehitatakse vedelikteleskoop

Vedelaid peegleid on tehtud varemgi. Selleks on kasutatud elavhõbedat – gravitatsiooniväljas ühtlase kiirusega liigutatav elavhõbe moodustab pinna, mida saab kasutada teleskoopides fokuseerimiseks. Sellised peeglid on tunduvalt odavamad kui nende klaasist analoogid ning neid saab valmistada väga suuremõõtmelistena. Neid kasutatakse paljudes astronoomilistes teleskoopides.

Selline peegel ei sobi aga Kuule, sest elavhõbe jäätub juba –38 °C kraadi juures, Kuul aga langeb temperatuur vahel isegi –147 °C kraadini.

"Ka elavhõbeda suur tihedus on takistuseks – piisavalt suurt kogust Kuule toimetada oleks väga raske," ütles Inglismaal asuva Belfasti ülikooli keemiaekspert Ken Seddon. Lisaks on elavhõbe mürgine, mistõttu on teda keeruline käsitleda.

Seetõttu on Seddon ja Kanadas asuva Quebeci ülikooli teadlased eesotsas Ermanno Borraga valmis meisterdanud vedela peegli, mis ei põhine elavhõbedal ning seetõttu sobib Kuul kasutamiseks.

Nad kasutasid soolasid, mis annavad lahustes suuri keerukaid ioone. Sellised ioonid ei moodusta jahtudes kristallvõresid nagu lihtsamad ioonid. Seetõttu on neil madal külmumistemperatuur ning nad ei aurustu kergesti – põhilised tingimused, mida peab rahuldama Kuul kasutatav aine.

Kasutades soolalahust nimega imidasooletüülsulfaat, mis külmub –98 °C kraadi juures, ning kandes vaakumis selle pinnale infrapunapeegeldavaid hõbeda nanoosakesi, ehitasid nad peegli, mis töötas ka mitme kuu möödudes.

"Keegi pole varem proovinud metalli vedeliku pinnale kanda," väitis Seddon. Praeguseni ei suuda nad täpselt seletada, miks hõbe vedeliku pinnal nii hästi püsib.

"Meie lahendus ei ole mitte ainult ainus, vaid ka väga hea. Sellega võiks peaaegu hommepäev Kuule minna," ütles Seddon ajakirjale New Scietist. "Meil on siiski plaanis külmumistemperatuuri veel 50 kraadi võrra alandada ja infrapunapeegeldavust parandada".

Projekti nimega Kuu vedelpeegelteleskoop rahastavad nii NASA kui ka Kanada Kosmoseagentuur. Nad loodavad teleskoobi Kuule püsti panna 2018. aastaks.

Loe ka teisi Novaatori uudiseid.